長短腳可分為結構性及功能性兩種，前者為先天構造所引致，或因外傷、骨折或手術而引致的長短差異，稱為「真性長短腳」。後者則由後天姿勢或單邊肌肉發力過度而引起，為「假性長短腳」，長短來自於骨關節轉位異常而造成上半身偏向單側，並非腳的骨頭長度不一。長短腳患者的普遍情況為左右腳差異達5至10毫米之間，若少於5毫米亦沒明顯痛症，則毋須過分擔心。

若長度差異為5至10毫米，甚至更多，誘發痛症的風險亦隨之增高。求診者有八至九成為假性長短腳。常常玩運動、較活躍的人，久而久之一邊身體或腳部發力較多，患病比率會較高；而個人姿勢不當，如愛蹺腳或盤膝坐，久坐、行或站立而令臀部、腰或雙腳的肌肉發力不一致，側重某一邊，繼而形成長短腳。肌力不平衡，單邊肌力較弱可成致病源；又有些人因關節曾受傷或長期退化，避免痛楚位置而使左右肌肉發力失衡，也有可能引起長短腳。