擴散式衝擊波沒有聚焦特性，不能調較治癒深度，所產生的能量較少，釋出較大的震動力於皮膚和淺層肌肉，所以較適合治療表層的筋腱傷患。物理治療師進行擴散式衝擊波治療時，病人的整體皮膚表層一般會感到痛楚。

擴散式衝擊波則適合治療淺層痛症，如肌筋膜痛等的軟組織受損問題，患者可能在一至兩天內感到患處疼痛、肌肉拉緊或腫脹，又或者皮膚表層出現小量紅腫或血瘀等徵狀，但這些情況通常很快便會消退，不會對身體構成永久損傷。一般擴散式衝擊波治療較容易出現腫痛或皮下出血。

要留意以下人士不宜接受衝擊波治療，包括：痛症部位附近有感染、腫瘤或傷口、孕婦、使用心臟起搏器的病人及出血性疾病患者等。誤用衝擊波有機會傷及軟組織，因此衝擊波治療應由受訓的物理治療師執行，並按不同痛症的成因及患者狀況而決定治療方向。